Die Tabakpflanze und ihre Sorten

Jede Premiumzigarre der Welt beginnt mit derselben Pflanze: Nicotiana tabacum. Dass aus einer einzigen Art so verschiedene Zigarren entstehen — helle und dunkle, milde und kräftige —, liegt an Jahrhunderten der Auslese, am Boden und daran, welches Blatt der Pflanze am Ende in der Zigarre landet.

Eine Art, viele Gesichter

Nicotiana tabacum stammt aus dem tropischen Amerika und wird heute in allen grossen Zigarrenländern kultiviert. Für den Charakter eines Tabaks zählt dabei nicht nur die Sorte: Dasselbe Saatgut bringt in der vulkanischen Erde Nicaraguas andere Blätter hervor als im Cibao-Tal der Dominikanischen Republik. Pflanzer sprechen deshalb vom Zusammenspiel aus Saatgut und Terroir — ganz ähnlich, wie der Weinbau von Rebsorte und Lage spricht.

Die grossen Kultivare

Vier Namen begegnen dir immer wieder. Criollo heisst wörtlich «einheimisch» und bezeichnet die alten kubanischen Landsorten, aus denen die meisten heutigen Zigarrentabake hervorgegangen sind. Corojo wurde in den 1930er-Jahren auf der Vega El Corojo in der Vuelta Abajo aus Criollo-Pflanzen selektiert und war jahrzehntelang Kubas klassisches Deckblatt; heute wächst Corojo vor allem in Honduras und Nicaragua. Connecticut steht für zwei sehr verschiedene Tabake aus dem Nordosten der USA: Connecticut Shade wird unter Stoffbahnen im Schatten gezogen und liefert seidige Deckblätter in hellen Claro-Tönen, während Connecticut Broadleaf in voller Sonne zu dunklen, kräftigen Maduro-Blättern heranreift. Und Habano-Saatgut kubanischen Ursprungs gedeiht längst in neuen Terroirs — etwa in Nicaragua und Ecuador, wo dieselbe Genetik je nach Klima würzig-kernig oder auffallend fein ausfällt.

Die Blattetagen

Genauso wichtig wie die Sorte ist die Position des Blatts an der Pflanze. Die unteren Blätter, Volado genannt, sind dünn und mild, brennen aber hervorragend — sie halten die Glut am Leben. In der Mitte sitzt das Seco: der aromatischste Teil der Pflanze und das Rückgrat vieler Mischungen. Ganz oben, der Sonne am nächsten, wächst das Ligero — dick, ölig und kraftvoll, dafür langsam im Abbrand. Erst die Kombination dieser Etagen in der Einlage ergibt eine Zigarre, die gleichmässig brennt und zugleich Charakter zeigt — hinter jedem Blatt einer Mischung stehen Sorte, Terroir und Etage zugleich.