Maya und Kolumbus: Woher die Zigarre kommt

Die Geschichte der Zigarre beginnt nicht in Havanna, sondern in den Tempeln Mittelamerikas. Dort war Tabak über Jahrhunderte eine heilige Pflanze — geraucht wurde nicht zum Vergnügen, sondern im Ritual.

Rauch für die Götter

Im Kreuztempel der Maya-Stadt Palenque, im heutigen Mexiko, findet sich ein Relief aus dem 7. Jahrhundert: eine Gestalt in vollem Ornat, die eine dicke Rolle aus Tabakblättern raucht und mächtige Rauchwolken ausstösst. Gedeutet wird sie mal als Priester, mal als Gottheit der Unterwelt — sicher ist, dass es sich um eine der frühesten bekannten Darstellungen eines Rauchers überhaupt handelt. Für die Maya war der Rauch mehr als Genuss: Er trug Gebete nach oben, begleitete Zeremonien und diente als Medizin.

1492: Zwei Welten begegnen sich

Als Kolumbus im Oktober 1492 auf einer Insel der heutigen Bahamas landete, gehörten getrocknete, würzig duftende Blätter zu den Gastgeschenken der Einheimischen. Die Besatzung wusste nichts damit anzufangen und warf sie fort. Wenige Wochen später, im November 1492 auf Kuba, sahen zwei Kundschafter der Expedition — überliefert sind die Namen Rodrigo de Jerez und Luis de Torres — erstmals Menschen, die gerollte Blätter anzündeten und den Rauch «tranken». De Jerez, so erzählt es die Überlieferung, fand Gefallen daran und brachte die Gewohnheit mit nach Spanien, wo ihn die Inquisition eingesperrt haben soll: Nur der Teufel könne Rauch aus dem Mund blasen. Ob die Episode so stattfand, ist nicht gesichert — sie macht ihn dennoch bis heute zum «ersten Raucher Europas».

Woher das Wort «Cigarro» stammt

Auch die Herkunft des Wortes liegt im Halbdunkel. Eine verbreitete Herleitung führt es auf das Maya-Wort «sikar» zurück — rauchen —, eine andere auf das spanische «cigarra», die Zikade, an deren Körper die Form einer Tabakrolle erinnern mag. Gesichert ist keine der beiden. Sicher ist nur: Pflanze, Ritual und am Ende auch das Wort kamen aus der Neuen Welt. Europa hat die Zigarre nicht erfunden, sondern geerbt.