Kubas Blütezeit: Das Jahrhundert der Habanos

Im 19. Jahrhundert verschob sich das Zentrum der Zigarrenwelt endgültig von Sevilla nach Havanna. Kubanischer Tabak, allen voran aus der Vuelta Abajo im Westen der Insel, galt bald als der beste der Welt — und die Stadt füllte sich mit Fabriken, deren Namen bis heute klingen.

Die grossen Marcas

1844 gründete der aus Deutschland stammende Bankier Hermann Upmann die Marke H. Upmann. Ein Jahr später, 1845, eröffnete der Katalane Jaime Partagás seine Fabrik, deren Ruf auf sorgfältig ausgewähltem Tabak aus der Vuelta Abajo beruhte. 1875 folgte Romeo y Julieta, gegründet von Inocencio Álvarez und Manín García. Die Marcas konkurrierten über Tabakqualität, Verarbeitung und ein immer feiner unterteiltes Sortiment an Vitolas — die Zigarre wurde zum Markenprodukt, lange bevor das Wort erfunden war.

Der Lector

1865 hatte der Journalist und Dichter Saturnino Martínez eine Idee, die zur kubanischsten aller Traditionen wurde: In der Fabrik El Fígaro in Havanna liess er den Arbeitern während der Arbeit vorlesen. Die Rollarbeit beschäftigt Hände und Augen, nicht die Ohren — und so hörten die Torcedores Zeitungen, politische Debatten und Romane, während die Zigarren durch ihre Finger liefen. Schon Anfang 1866 war der Lector in Havannas Fabriken etabliert. Der Überlieferung nach verdankt ihm sogar eine Marke ihren Namen: Der Lieblingsroman der Roller sei Dumas’ «Der Graf von Monte Christo» gewesen — die 1935 gegründete Marke Montecristo soll darauf zurückgehen.

Der Habano als Statussymbol

Was Havanna verliess, trug Prestige mit sich. In den Salons Londons und Paris’, in den Clubs und Parlamenten Europas und der USA wurde der Habano zum Zeichen von Rang und Geschmack — Staatsmänner wie Schriftsteller liessen sich mit ihm porträtieren. Kuba hatte nicht nur ein Produkt geschaffen, sondern eine Währung des Ansehens. Dass eine Insel dieser Grösse den Weltmarkt eines Luxusguts dominierte, blieb einmalig — und machte den Bruch, der im 20. Jahrhundert folgen sollte, umso tiefer.